由于發達國家制造技術的自動化已經達到相當水平，已實現了制造技術的自動化。產品設計普遍采用cad、cae和計算機仿真等手段，企業管理也已采用了科學的規范化的管理方法和手段，在加工技術方面也已實現了底層自動化，包括廣泛地采用加工中心，對改善企業的tqcs無明顯的作用。因此，近10余年來，發達國家主要從制造系統自動化方面尋找出路，提出了一系列新的制造系統，如計算機集成制造系統、敏捷制造、并行工程等。本書對此都有論及，此處不再贅述。
縱觀下世紀初的制造業自動化發展趨勢，可用三化來概括，即全球化、虛擬化和綠色化。
1.全球化
制造的全球化，可以說是下一世紀制造業自動化重要的發展趨勢。
近年來，在各種工業領域中，國際化經營不僅成為大公司，而且已是中小規模企業取得成功的重要因素。這一方面，由于國際和國內市場上的競爭越來越激烈，例如在機械制造業中，國內外已有不少企業，甚至是知名度很高的企業，在這種無情的競爭中紛紛落敗，有的倒閉，有的被兼并。不少暫時還在國內市場上占有份額的企業，不得不擴展新的市場。另一方面，由于internet（因特網）的快速發展，提供 了技術信息交流、產品開發和經營管理的國際化手段，推動了企業間向著既競爭又合作的方向發展。這種發展進一步激化了國際間市場的競爭。這兩個原因的互相作用，已成為全球化制造企業發展的動力。
全球化制造的技術基礎是網絡化、標準化和集成化。
由于internet的迅速發展和普及，正在給企業的生產和經營活動帶來了革命性的變革。產品設計、物料選擇、零件制造、市場開拓與產品銷售都可以異地或跨越國界，實現制造的全球化。
第二個技術基礎是集成化與標準化。異地制造實際上是實現產品信息集成、功能集成、過程集成和企業集成。實現集成的基礎與關鍵是標準化，可以說沒有標準化就沒有全球化。
2.虛擬化
虛擬化是指設計過程中的擬實技術和制造過程中的虛擬技術。虛擬化可以大大加快產品的開發速度和減少開發的風險。
產品設計中的擬實技術：面向產品的結構和性能的分析技術，以優化產品本身性能和成本為目標，包括產品的運動仿真和干涉檢驗、動力學分析、造型設計、人機工程學分析、強度和剛度有限元計算等。
制造過程的虛擬技術：面向產品生產過程的摸擬和檢驗，檢驗產品的可加工性、加工方法和工藝的合理性，以優化產品的制造工藝，保證產品質量、生產周期和低成本為目標，進行生產過程計劃、組織管理、車間調度、供應鏈及物流設計的建模和仿真。
虛擬化的核心是計算機仿真。通過仿真軟件來模擬真實系統，以確保產品設計和產品工藝的合理性，保證產品制造的成功和生產周期，發現設計、生產中不可避免的缺陷和錯誤。
虛擬化軟件有可能形成21世紀大的軟件產業。
3.綠色化
綠色制造已經成為21世紀新的課題。如何有效地利用資源和低限度地產生環境污染，是擺在制造業企業面前的一個重大課題。綠色制造實質上是人類社會可持續發展戰略在現代制造業的體現，也是未來制造業自動化系統必須考慮的重要問題。
所謂綠色制造，就是沒有（或少有）環境污染的制造，它貫穿于產品的全生命周期，如在產品設計時就必須考慮產品的可回收性（可拆卸性），制造過程中的無切削、快速成形、擠壓成形等。而這一切除了工藝革新外，還必須依靠信息技術，通過計算機的模擬、仿真，實現綠色制造。
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